Chopin, Frédéric

Filter

Frédéric Chopin was de beroemdste componist van Poolse afkomst in de geschiedenis van de westerse concertmuziek. Hij was een vooruitstrevende muzikant die de harmonische inhoud, de textuur en de emotionele diepgang van kleine pianostukken revolutioneerde. Lichte dansvormen, nocturnes en études transformeerde hij tot diepgaande werken die zowel gedurfd als zeer introspectief waren.

Fryderyk Franciszek Chopin werd geboren uit een Franse vader en een Poolse moeder, waarschijnlijk op 1 maart 1810, in het dorp Żelazowa Wola, ten westen van Warschau. In deze landelijke omgeving werd hij al vroeg blootgesteld aan zowel de klassieke klaviermuziek (waaronder vooral die van Bach) als aan Poolse volksmuziek. Zijn leraren herkenden onmiddellijk zijn uitzonderlijke talent, en deze invloeden zouden later bijdragen aan zijn baanbrekende muzikale nationalisme. Chopin overtrof al snel de meeste vooraanstaande pianisten en componisten van Warschau, en toen hij in 1829 afstudeerde aan de Hoofdmuziekschool, verklaarde zijn professor, Józef Elsner, hem een genie.

Datzelfde jaar begon Chopin aan een tournee door Oostenrijk, Duitsland en Frankrijk. Tijdens deze periode componeerde hij zijn twee pianoconcerten, die kenmerken vertonen van de briljante virtuoze pianostijl van die tijd, maar ook zijn talent voor kenmerkende melodieën – zowel sierlijk als emotioneel diepgaand – onthulden. Na een kort verblijf in Warschau vertrok Chopin opnieuw, eerst naar Wenen, waar hij vernam dat de Poolse opstand tegen de Russische, Pruisische en Oostenrijkse overheersing was mislukt. Dit nationale gevoel weerspiegelde zich in sommige van zijn grotere werken, zoals de beroemde “Revolutionaire” Etude (Étude in c-klein, Op. 10, nr. 12). De componist Robert Schumann was een vroege bewonderaar van Chopins werk en prees zijn Variaties, Op. 2 met de woorden: “Hoed af, heren, een genie!”

In 1832 reisde Chopin naar Parijs, dat in die tijd het centrum van het Europese culturele leven was. Tijdens een concert in de Salle Pleyel wist hij de Parijse muziekelite, waaronder Franz Liszt, te betoveren. Hij werd onmiddellijk een veelgevraagde pianodocent en besloot zich in Parijs te vestigen, hoewel hij altijd hoopte terug te keren naar Polen. Hij trad op in aristocratische salons en verfijnde nieuwe muzikale genres, zoals de étude (oorspronkelijk bedoeld als technische oefening, maar bij Chopin uitgegroeid tot artistieke composities), de nocturne, de wals en, met een duidelijke Poolse invloed, de mazurka en de polonaise.

Zijn geplande huwelijk met de Poolse Maria Wodzińska ging niet door. Kort daarna ontmoette Chopin de schrijfster Aurore Dudevant, beter bekend onder haar pseudoniem George Sand. De twee begonnen een gepassioneerde affaire (Sand was getrouwd) en reisden in 1838 samen naar Mallorca. Daar werden ze echter met argwaan bekeken vanwege hun onconventionele relatie en moesten ze onderdak zoeken in een verlaten klooster. Ondanks deze omstandigheden beleefde Chopin een bijzonder creatieve periode en componeerde hij enkele briljante pianowerken. Echter, toen de winter inviel (1838-1839), verslechterde zijn gezondheid ernstig. Hij leed waarschijnlijk al aan tuberculose.

Terug in Frankrijk vestigden Chopin en Sand zich in Parijs en brachten de zomers door op haar landgoed in Nohant. Daar componeerde Chopin intensief, terwijl zij kunstenaars zoals de schilder Eugène Delacroix ontvingen. Hun relatie begon echter af te koelen en eindigde uiteindelijk in 1847. Een van de oorzaken was Sands negatieve portrettering van Chopin in haar roman Lucrezia Floriani (1846).

Chopins gezondheid verslechterde verder, en hij vond het steeds moeilijker om op te treden. In 1848, tijdens politieke onrust in Parijs, vluchtte hij naar Groot-Brittannië. Hij gaf concerten in Londen (waar hij onder andere speelde voor koningin Victoria en prins Albert) en in Glasgow, waar hij de aandacht trok van de Schotse edelvrouw Jane Stirling. Zij toonde romantische interesse in Chopin, maar hij wees haar af met de woorden: “Ik ben dichter bij het graf dan bij het huwelijksbed.”

In november 1848 gaf Chopin zijn laatste concert, speciaal voor Poolse vluchtelingen. Vervolgens keerde hij terug naar Parijs, waar hij ondanks zijn terminale ziekte nog steeds bewonderaars ontving. Volgens historici Kornel Michałowski en Jim Samson verklaarde de zangeres Pauline Viardot dat “alle grote dames van Parijs het als een eer beschouwden om in zijn kamer flauw te vallen.”

Op 17 oktober 1849 overleed Frédéric Chopin in Parijs, op 39-jarige leeftijd. (bron: allmusic.com – James Manheim)